Efficacité d’une combinaison de probiotiques chez les enfants (1 an –15 ans)

Introduction

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, consommés en quantités adéquates, confèrent un bénéfice pour la santé de l’hôte. La combinaison étudiée ici contient trois souches spécifiques – Lactobacillus acidophilus (~0,94 milliards d’UFC), Lactobacillus rhamnosus (~5,94 milliards d’UFC) et Bifidobacterium infantis (~3,13 milliards d’UFC) – pour un total d’environ 10 milliards d’UFC par dose. Ces souches sont couramment retrouvées dans l’intestin et on leur attribue divers effets bénéfiques. Nous examinons les études cliniques évaluant l’efficacité de cette combinaison (ou de formules multi-souches incluant ces bactéries) chez les enfants de 3 à 15 ans. Les principaux domaines d’effet considérés sont : l’immunité et la prévention des infections, le transit intestinal et les troubles digestifs fonctionnels, ainsi que le traitement/prévention des diarrhées aiguës (infectieuses ou liées aux antibiotiques). Pour chaque domaine, nous synthétiserons les effets mesurés, les résultats significatifs, et les protocoles d’étude (population, durée, posologie), avant de présenter le consensus médical ou les recommandations officielles pertinentes.

Effets sur l’immunité et la prévention des infections

Plusieurs essais suggèrent que des probiotiques comprenant des Lactobacillus et Bifidobacterium peuvent moduler favorablement l’immunité des enfants et réduire l’incidence des infections courantes. Par exemple, une étude randomisée en double aveugle a suivi 326 enfants en bonne santé (âgés de 3 à 5 ans) durant 6 mois d’hiver : l’un des groupes a reçu quotidiennement L. acidophilus seul (souche NCFM, ~10⁹–10¹⁰ UFC) et un autre a reçu L. acidophilus + Bifidobacterium lactis (souche Bi-07) deux fois par jour, comparativement à un placebo. Les résultats ont montré une diminution significative de l’incidence de la fièvre (réduction de ~73 % avec la combinaison probiotique par rapport au placebo), de la toux (~62 % de réduction) et du rhume (~59 % de réduction) dans le groupe recevant deux souches, ainsi qu’une réduction de près de la moitié de la durée moyenne de ces symptômes. De plus, l’usage d’antibiotiques s’est avéré nettement plus faible chez les enfants prenant les probiotiques (84 % de prescriptions en moins comparé au placebo). Ces enfants ont également manqué significativement moins de jours de crèche ou d’école en raison de maladies infectieuses. Une telle amélioration des indices d’infections respiratoires suggère une stimulation de l’immunité locale et systémique par les probiotiques. Une étude plus récente (Italie, 2021–2023) portant sur 128 jeunes enfants (1 mois à 4 ans) hospitalisés pour infection respiratoire haute a confirmé ces bénéfices immunitaires : un mélange commercial de probiotiques (contenant L. rhamnosus + B. lactis + B. breve, 14 jours de traitement) a réduit la durée médiane de la fièvre à 3 jours contre 5 jours sous placebo (soit 2 jours de moins, p<0,001). Les auteurs attribuent cette amélioration à l’effet immunomodulateur des probiotiques, notant qu’ils peuvent renforcer l’immunité humorale et augmenter la production d’anticorps dirigés contre les virus respiratoires courants.

En ce qui concerne les maladies allergiques atopiques (comme l’eczéma), certaines données suggèrent un effet préventif possible des probiotiques administrés tôt dans la vie. Par exemple, l’utilisation de L. rhamnosus GG chez les nourrissons à risque a été associée dans des études à une moindre incidence ultérieure de dermatite atopique. Toutefois, les souches exactes et la fenêtre d’administration optimales restent débattues, et les preuves sont hétérogènes. À l’heure actuelle, on estime que les probiotiques peuvent être envisagés en prévention de l’eczéma chez les nourrissons à risque (recommandation conditionnelle), mais aucune souche ou combinaison n’est officiellement approuvée comme mesure standard de prévention des autres maladies atopiques.

Protocoles notables : Les études dans ce domaine ont généralement utilisé des suppléments quotidiens sur de longues durées (plusieurs mois). Les doses totales allaient de l’ordre de 10^9 à 10^10 UFC par jour. Les participants étaient souvent des enfants d’âge préscolaire, en garderie ou à l’école, suivis pendant toute une saison hivernale pour évaluer l’incidence des infections. Les critères d’évaluation comprenaient le nombre d’épisodes fébriles ou de symptômes respiratoires, leur durée, et des indicateurs indirects comme la consommation d’antibiotiques ou l’absentéisme scolaire. Dans l’ensemble, ces essais suggèrent que la prise régulière de probiotiques multi-souches (incluant L. rhamnosus et L. acidophilus, parfois avec Bifidobacterium) peut renforcer les défenses immunitaires des enfants et réduire modestement la fréquence ou la sévérité des infections courantes. Néanmoins, l’ampleur de l’effet varie selon les études et les souches utilisées, et tous les essais n’ont pas obtenu des résultats positifs (voir section Consensus).

Effets sur le transit intestinal et les troubles digestifs fonctionnels

Le microbiote intestinal influe sur le transit et peut contribuer à des troubles fonctionnels tels que le syndrome de l’intestin irritable (SII) ou les douleurs abdominales chroniques chez l’enfant. Des probiotiques multi-souches contenant L. acidophilus, L. rhamnosus et Bifidobacterium ont été testés dans ces indications. Une étude de référence a porté sur le produit VSL#3 (mélange de 8 souches dont L. acidophilus, L. rhamnosus et B. infantis), administré à des enfants et adolescents de 4 à 18 ans souffrant de SII. Dans cet essai multicentrique en double aveugle avec crossover (59 patients ayant complété l’étude, 6 semaines de probiotique vs placebo, puis inversion des groupes), VSL#3 a significativement amélioré le soulagement global des symptômes par rapport au placebo. Plus précisément, 3 des 4 critères secondaires étaient en faveur du probiotique : réduction de la douleur abdominale et de l’inconfort (p<0,05), diminution des ballonnements et gaz intestinaux (p<0,05), et amélioration de l’évaluation de la qualité de vie familiale liée aux symptômes (p<0,01). En revanche, aucun changement significatif du rythme ou de l’aspect des selles n’a été observé (pas de modification franche du transit intestinal lui-même, p≈0,06). Aucun effet indésirable notable n’a été rapporté. Ces résultats suggèrent que la combinaison probiotique a surtout agi sur les symptômes fonctionnels (douleurs, ballonnements) et le bien-être général, plutôt que sur la fréquence des selles.

D’autres travaux confirment l’intérêt des Lactobacillus pour les troubles fonctionnels. Une méta-analyse récente compilant plusieurs essais (doses variant de ~10^7 à 10^10 UFC, 6 à 8 semaines de traitement) conclut que les probiotiques, en particulier des espèces de Lactobacillus, offrent une réponse positive dans les douleurs abdominales fonctionnelles chez l’enfant, notamment dans le SII. Les cliniciens peuvent donc envisager l’utilisation de probiotiques à base de Lactobacillus chez ces patients.

En ce qui concerne le transit intestinal au sens de régularité des selles (par exemple en cas de constipation fonctionnelle), les preuves sont plus limitées. Aucune étude majeure n’a spécifiquement évalué notre trio de souches dans la constipation de l’enfant, bien que certaines souches proches (L. rhamnosus GG, B. lactis…) aient été testées avec des résultats mitigés. Dans l’ensemble, si plusieurs probiotiques peuvent modestement ramollir les selles ou augmenter leur fréquence, ils ne remplacent pas les traitements de première ligne de la constipation (fibres, laxatifs osmotiques, etc.).

Protocoles notables : Dans le SII et les douleurs fonctionnelles, les études ont souvent utilisé des questionnaires de symptômes et des échelles de qualité de vie sur 4 à 8 semaines d’intervention. La posologie en UFC est élevée dans le cas de mélanges type VSL#3 (plusieurs centaines de milliards d’UFC par jour), tandis que d’autres essais utilisent ~10^9–10^10 UFC/jour. Les populations étudiées incluent des enfants d’âge scolaire ou adolescents diagnostiqués SII ou équivalent. En résumé, les probiotiques multi-souches incluant L. acidophilus, L. rhamnosus et Bifidobacterium semblent bénéfiques pour atténuer les douleurs abdominales et ballonnements chez l’enfant, améliorant le confort sans effets secondaires notables. L’effet sur le transit intestinal objectif (fréquence des selles) est en revanche moins évident.

Efficacité dans les diarrhées aiguës et leur prévention

Les diarrhées aiguës infectieuses de l’enfant (gastro-entérites virales ou bactériennes) ont fait l’objet de nombreux essais avec des probiotiques. Notre combinaison de souches se retrouve dans certaines préparations testées. Par exemple, une formule synbiotique appelée Probiotical (contenant L. rhamnosus, L. acidophilus, B. infantis, B. lactis, Streptococcus thermophilus + fibres prébiotiques) a été évaluée chez des enfants présentant une gastro-entérite aiguë d’origine infectieuse probable. Dans un essai randomisé contrôlé mené en Belgique (46 enfants âgés de 3,6 mois à 12 ans, tous traités par réhydratation orale), le groupe recevant Probiotical (dose d’environ 4–5 milliards d’UFC par jour, pendant la phase aiguë) a vu un retour à des selles normales plus rapide que le groupe placebo. Dès le premier jour de traitement, 20 % des enfants du groupe probiotique avaient déjà des selles à consistance normale, contre 0 % dans le groupe placebo (p=0,046). À J2, 46 % des enfants traités avaient retrouvé des selles normales, versus 16 % sous placebo (p=0,024). Parallèlement, la durée moyenne de la diarrhée a été réduite de plus d’un jour dans le groupe probiotique (3,04 ± 1,36 jours vs 4,20 ± 1,34 jours sous placebo, p=0,018). Ces données indiquent que la combinaison probiotique a accéléré la résolution de la diarrhée aiguë par rapport à l’absence de probiotiques.

Une autre étude randomisée, menée en Espagne, a évalué le synbiotique Prodefen® (contenant 7 souches dont L. rhamnosus, L. acidophilus et B. infantis, à raison de 1×10^9 UFC de chaque souche par dose) chez des enfants de 6 mois à 12 ans souffrant de diarrhée aiguë virale. Les enfants recevaient soit le traitement standard (réhydratation + régime) seul, soit ce traitement ajouté de Prodefen pendant la phase aiguë. Les résultats ont montré une guérison plus rapide dans le groupe probiotique : au cinquième jour, 95 % des enfants sous Prodefen n’avaient plus de diarrhée, contre 79 % dans le groupe contrôle (p<0,001). La durée médiane de diarrhée a été réduite d’environ un jour (3 jours [IQR 2–5] vs 4 jours [IQR 3–5] pour le groupe sans probiotiques), bien que cette différence d’une journée n’ait pas atteint la significativité statistique stricte (p=0,38). Aucune différence d’effet secondaire n’a été notée, et la tolérance du probiotique a été jugée excellente par les parents. Globalement, cet essai suggère qu’ajouter un mélange de probiotiques au traitement standard peut écourter légèrement la durée des gastro-entérites aiguës pédiatriques et accélérer le retour à la normale, tout en étant bien toléré.

Enfin, concernant la prévention des diarrhées (notamment celles associées aux antibiotiques), des études indiquent un réel intérêt des probiotiques. L’administration de L. rhamnosus GG pendant une antibiothérapie, par exemple, a montré dans plusieurs essais une baisse significative du risque de diarrhée associée aux antibiotiques chez l’enfant. Une méta-analyse Cochrane a également conclu que les probiotiques réduisent l’incidence des diarrhées post-antibiotiques, avec un bénéfice d’autant plus marqué que la dose journalière dépasse 5–10 milliards d’UFC. Sur la base de ces données, des experts pédiatriques recommandent d’envisager l’usage de L. rhamnosus GG (ou de S. boulardii) en prévention des diarrhées associées aux antibiotiques, en particulier chez les enfants à haut risque. En revanche, pour la prévention des diarrhées infectieuses communautaires (par exemple en crèche), les preuves restent insuffisantes pour une recommandation formelle.

Protocoles notables : Dans les gastro-entérites aiguës, les essais cliniques incluent typiquement des enfants en bas âge (quelques mois à ~10 ans) dès le début d’une diarrhée aiguë (≤48h de symptômes). Les probiotiques sont donnés pendant 5 à 7 jours en moyenne, en complément à la réhydratation orale. Les critères d’évaluation principaux sont la durée de la diarrhée (temps jusqu’à la dernière selle liquide), le nombre de selles par jour, ou la consistance des selles au fil du temps. Dans la prévention des diarrhées associées aux antibiotiques, les protocoles administrent le probiotique simultanément à l’antibiotique, et évaluent l’apparition d’une diarrhée dans les semaines suivant le traitement. Les doses efficaces varient mais se situent généralement entre 10^9 et 10^10 UFC/jour. La souche L. rhamnosus GG est la plus documentée dans ce contexte, souvent en monothérapie, mais des combinaisons incluant L. acidophilus et des Bifidobacterium sont également utilisées dans des compléments nutritionnels pour enfants.

Consensus médical et recommandations officielles

Plusieurs instances médicales ont émis des recommandations sur l’usage des probiotiques chez l’enfant, fondées sur l’analyse globale des études (tous probiotiques confondus). Il n’existe pas de directive officielle spécifique à la combinaison exacte L. acidophilus–L. rhamnosus–B. infantis, mais les recommandations par domaine d’application permettent de situer l’intérêt de ces souches :

Bien qu’aucun probiotique ne soit encore un traitement standard approuvé dans le SII pédiatrique, un consensus se dégage pour encourager des essais thérapeutiques chez des patients sélectionnés. La SCP conclut que l’on peut envisager d’utiliser des souches de Lactobacillus (dont L. rhamnosus) pour soulager les douleurs abdominales du SII ou d’autres troubles fonctionnels chez l’enfant. Cette recommandation prudente reflète des preuves positives dans plusieurs essais (tel que celui avec VSL#3 détaillé plus haut), contrebalancées par l’hétérogénéité des souches et des réponses individuelles. En pratique, certains gastro-pédiatres proposent une cure de probiotiques multi-souches pendant 4 à 8 semaines chez l’enfant avec SII, surtout en présence de ballonnements, avec une réévaluation ultérieure pour vérifier le bénéfice. L’absence d’effets secondaires sérieux documentés appuie l’innocuité de cette approche d’essai.

Aucune recommandation pédiatrique officielle n’entérine encore l’usage systématique de probiotiques pour prévenir les rhumes, otites ou autres infections ORL. La table de la SCP qualifie les données de prévention des infections en général d’« insuffisantes pour recommander ». Cependant, il est reconnu que les probiotiques semblent prometteurs pour réduire modestement la fréquence des infections respiratoires (avec par exemple 6 essais randomisés sur 11 montrant un bénéfice). Ces résultats encourageants n’ont pas encore abouti à un consensus ferme, mais ils ouvrent la voie à des recherches supplémentaires. En pratique, certains professionnels pourraient suggérer des probiotiques pendant la période hivernale chez des enfants fréquemment malades, mais cela reste à la discrétion clinique faute de guideline formel.

Pour l’instant, les probiotiques (y compris notre combinaison) ne font pas partie du traitement standard d’affections comme l’eczéma, l’asthme, la maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou la fibrose kystique – dans ces domaines, les recommandations estiment les preuves insuffisantes ou inconstantes. Une exception notable est l’éradication d’Helicobacter pylori : des études ont montré qu’ajouter L. acidophilus et B. bifidum à la trithérapie antibiotique augmente le taux d’éradication chez l’enfant et réduit les effets secondaires digestifs du traitement. Aussi, certaines sociétés savantes suggèrent d’incorporer un probiotique adjuvant dans le protocole anti-H. pylori pédiatrique afin d’en améliorer les résultats.

En résumé, les probiotiques contenant L. rhamnosus (particulièrement la souche GG) possèdent les données cliniques les plus solides en pédiatrie (diarrhée infectieuse, diarrhée post-antibiotiques, prévention de l’eczéma…). L. acidophilus et B. infantis sont souvent utilisés en combinaison avec d’autres souches et semblent contribuer aux effets bénéfiques globaux, sans qu’on puisse toujours isoler leur rôle individuel. Aucune contre-indication sérieuse n’existe chez l’enfant immunocompétent de 3 à 15 ans, et les autorités soulignent la bonne tolérance générale de ces probiotiques. Ainsi, les recommandations officielles encouragent dans certains cas l’utilisation de probiotiques (notamment L. rhamnosus GG) pour prévenir ou traiter des troubles ciblés, tout en rappelant que ces produits ne remplacent pas les traitements standards et que leur efficacité peut varier selon la souche et la situation clinique.

Conclusion

La recherche clinique sur les probiotiques chez l’enfant d’âge scolaire a considérablement progressé, bien qu’il reste des zones d’ombre. La combinaison de Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus et Bifidobacterium infantis – généralement administrée dans des formules multi-souches totalisant ~10⁹ à 10¹⁰ UFC par jour – montre des effets bénéfiques dans plusieurs domaines. Les études de qualité suggèrent : une amélioration de l’immunité (moins d’infections respiratoires et de fièvre, et possiblement un effet préventif sur certaines allergies), une réduction des symptômes digestifs fonctionnels (douleurs abdominales, ballonnements du SII), et une diminution modeste de la durée des diarrhées aiguës d’origine infectieuse. De plus, en prévention des diarrhées liées aux antibiotiques, l’utilisation de probiotiques contenant ces souches (notamment L. rhamnosus) est soutenue par des preuves robustes. Les protocoles varient mais engagent souvent des traitements quotidiens sur quelques jours (pour la diarrhée aiguë) à plusieurs mois (pour l’immunité ou le SII), avec une excellente tolérance reportée.

 

Sources : Les informations ci-dessus proviennent de publications scientifiques évaluées par des pairs, notamment des essais cliniques randomisés et des revues systématiques/meta-analyses. Parmi les références marquantes, on compte des essais sur la prévention des infections respiratoires, sur le traitement des diarrhées aiguës infectieuses, sur la prévention des diarrhées associées aux antibiotiques, ainsi que sur la prise en charge du syndrome de l’intestin irritable chez l’enfant. Les recommandations officielles citées émanent notamment de la Société Canadienne de Pédiatrie, reflétant le consensus médical actuel autour de l’usage des probiotiques en pédiatrie. Toutes les études mentionnées ont été publiées dans des revues scientifiques à comité de lecture et sont référencées en détail ci-dessous.